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Un agent secret dont nous ne connaitrons jamais le nom se réveille un matin dans un village inconnu, où les habitants ont un comportement étrange et portent tous un numéro. Il est le numéro 6. Il apprend rapidement que ce village est destiné à lui faire révéler ses secrets, mais sa volonté et son intelligence lui permettront de déjouer les nombreux pièges du village... parviendra t'il à s'échapper ? Gardera t'il sa conscience intacte ? 17 épisodes pour le savoir !
Ancien agent secret, brillant, retors et doté d'un instinct de survie exceptionnel, le numéro six est le centre des attentions des habitants du village et en particulier du numéro 2 et du superviseur. Officiellement, rien n'est sûr concernant l'identité de ce personnage, mais Patrick McGoohan avait juste avant joué dans une série au succès international : Danger Man (Destination Danger, également diffusée sur Orange cinégéants). Même allure, même style, même coiffure, mêmes méthodes... serait-ce John Drake ?
A chaque épisode, un nouveau numéro 2 a pour mission de faire avouer ses secrets au numéro six, de plier sa volonté, de briser son entêtement à resister à toute forme d'interrogatoire - tout en l'empêchant de s'enfuir du village. Mais le numéro 6 se révèle un adversaire redoutable, qui se joue des règles du village et finit toujours par mettre le numéro 2 en échec, lui réservant ainsi un sort mysterieux mais probablement fort désagréable.
Personne ne saura jamais ce qu'est exactement le rôdeur. Cette boule blanche de la taille d'un homme rebondit autour du village pour y faire ses patrouilles, et rattrape inexorablement ceux qui tenteraient de s'en enfuir. Ils se réveillent plusieurs heures plus tard , toujours prisonniers du village. La nature même du rôdeur reste inconnue, mais de nombreuses interprétations symboliques ou psychologiques peuvent être faites à son sujet. Informe, impersonnel, le rôdeur est une sorte de mirador mobile, un gardien encerclant le village en permanence.
Le superviseur a pour mission de surveiller le village depuis une sorte de quartier général, où une inquiétant machine en forme d'oeil géant est activée par des opérateurs anonymes. Les moindres fais et gestes du numéro 6 sont connus, grace à un réseau de caméras, micros et des dizaines de villageois zélés. Il contrôle aussi le rôdeur et peut le faire intervenir s'il le juge nécessaire. Rigoureux, efficace, froid comme l'acier, il ne transige pas et dirige ses opérations comme si sa vie en dépendait.
Aprèsle superviseur, le serviteur du numéro deux est l'autre personnage dénué de numéro dans la série. Discret, efficace, distingué, mais aussi, et ce n'est pas la moindre de ses particularités, nain. Son mutisme et sa discrétion en font un personnage énigmatique en bien des points, puisqu'il suit de très près les activités du numéro deux, donc du numéro six. Des rumeurs circulent à son sujet - comme au sujet de beaucoup d'habitants du village... Qui est-il vraiment ?
Le cadre de la série est quasiment un personnage à part entière, tant l'ambiance qu'il instile est étrange et déroutante. Le village de Portmeirion est composé d'un ensemble d'édifices remarquables construits entre 1925 et 1978 par l'architecte et milliardaire excentrique, Sir Clough Williams-Ellis. Il se situe sur la côte de Snowdonia, au nord-ouest du Pays de Galles, et se caractérise par une architecture italienne. Sir Clough Williams-Ellis nia toujours avoir cherché à reproduire la petite ville italienne de Portofino. Il prétendit s'être simplement inspiré de l'atmosphère des villes méditerranéennes. Il reconnaissait cependant la forte influence de ce petit village qu'il qualifiait lui-même de « parfait exemple d'ornement que l'homme a su ajouter à un site exquis ». Aujourd'hui, ce village est à la fois un site de pélerinage pour les fans du Prisonnier du monde entier, mais aussi et toujours un Hotel composé de nombreuses commodités.